Автор начинает свою книгу с важного замечания: положение любовниц не всегда было так позорно, как теперь. Это связано с тем, что романтический брак - явление сравнительно новое. Исторически во всем мире семьи создавались, прежде всего, по политическим или экономическим причинам. "От мужей и жен не ждали, что они будут трепетать при каждом прикосновении, обожать друг друга или взаимно удовлетворять эмоциональные потребности", - пишет она. В тех обществах отношения между мужчиной и его любовницей могли быть недозволенными или незаконными, но назвать их неожиданными или нетерпимыми было нельзя: ведь мужчинам надо было как-то удовлетворять свои неконтролируемые сексуальные потребности. Тем не менее, если мужчины более свободно вступали во внебрачные отношения, то женщин, пытавшихся делать то же самое, почти всегда подвергали остракизму и порочили. Почему же так много женщин хотели стать любовницами и даже стремились к этому? В некоторых случаях их принуждали к этому могущественные мужчины. Но в других ситуациях они предпочитали бесчестие, но получали власть. Многие женщины, о которых повествуется в книге Элизабет Эббот, использовали свою красоту, коварство и новые социальные преимущества, чтобы достичь весьма влиятельных позиций. Искусно вкладывая свой эротический капитал, такие женщины становились известными политиками, знаменитыми писательницами и правительницами. В большинстве случаев их восхождение к цели становилось возможным лишь через такое стратегическое, хоть и постыдное, партнерство. Сведения об авторе: Элизабет Эббот - писательница, историк, старший научный сотрудник Тринити-колледжа, Университета Торонто, защитила докторскую диссертацию в университете МакГилл в Монреале по истории XIX века, автор несколько книг, в том числе "История куртизанок", "История целибата", "История брака" и другие. Ее книги переведены на шестнадцать языков мира.